ADSL最初的构想产生于Bellcore。ADSL是一种电话公司支持的业务，用来在本地环路内提供高速数字业务和模拟语音业务。在因特网高速发展的大时代，ADSL的支持者和HFC的支持者一样，将高速因特网接入作为投入商用的契点这也是ADSL赖以获得发展空间的一项重要因素。
一个ADSL线路是有用户独享，在本地环路上没有带宽冲突。ADSL的另一个重要特征是其提供用于模拟语音业务的无源传输。这是一个相当实际且实用的功能。通俗地说，即使在断电后，ADSL仍然可以用于传输电话语音信息，这与传统的ISDN是有质的区别的。

ADSL接入分为两种：
专线入网方式：用户获分配固定的静态IP地址，用户24小时在线。
虚拟拨号入网方式：并非是真正的电话拨号，而是用户输入帐号，密码，通过身份验证。获得一个动态的IP地址，可以掌握上网的主动性。